Tutucu bir Yahudi ailesinden gelen Hess, yoğun bir Talmud eğitimi gördü. Marx'ın yakın arkadaşıydı ve o da Darwincilik'i savunuyordu. Hess "Roma ve Kudüs" kitabıyla Avrupa'da Siyonist Yahudi hareketinin öncüsü oldu ve Filistin'de bir Yahudi Devleti kurulması için çalıştı.